症状和体征典型的肠梗阻是不难诊断的，但缺乏典型表现者诊断较困难。X线腹部透视或摄片检查对证实临床诊断确定肠梗阻的部位很有帮助。正常人腹部X线平片上只能在胃和结肠内见到少量气体，如小肠内有气体和液平面表明肠内容物通过障碍，提示肠梗阻的存在。

急性小肠梗阻通常要经过小时肠内才会积聚足够的液体和气体。形成明显的液平面经过小时肠扩张的程度肯定达到诊断水平，结肠梗阻发展到X线征象出现的时间就更长充气的小肠特别是空肠，可从横绕肠管的环状襞加以辨认，并可与具有结肠袋影的结肠相区别。此外典型的小肠肠型多在腹中央部分，而结肠影在腹周围或在盆腔，根据患者体力情况可采用立或卧式从正位或侧位摄片，必要时进行系列摄片。