乙肝表面抗体是对乙肝病毒免疫和保护性抗体。它的阳性表明既往感染过乙肝病毒，但已经排除病毒，或者接种过乙肝疫苗，产生了保护性抗体。血清中乙肝表面抗体滴度越高，保护力越强。但也有少数人乙肝表面抗体阳性而又发生了乙肝，可能为不同亚型感染或是乙肝病毒发生了变异。

它和HBeAg是一对相对应的抗原抗体系统。当E抗原转阴后，E抗体HBeAb和表面抗体HBsAb同时出现，表明乙肝病毒复制停止或缓慢，肝脏病变稳定。 在慢性乙型肝炎由血清HBeAg转换为抗HBe，随之病毒血症水平降低而病情逐渐缓解。但有的病人继续高水平的病毒血症，病变进展，ALT长期不正常，在随访中可有多次再活动，即是此节讨论的抗HBe(+)的慢性乙型肝炎。在慢性乙型肝炎中抗HBe(+)的约占20%。抗HBe(+)慢性乙型肝炎是一个特定的临床实体，界定为病变活动，血清中可检出HBVDNA，IgM抗HBc也可阳性。