常人的尿色都是呈淡黄色的。天冷时多清澈，天热时多黄色，这与出汗和饮水多少有关，但也可以随着饮食而变化。如摄入偏酸性饮食时，尿色则深，如饮食偏碱，其尿色则淡。有时口服几片核黄素片药物，尿色也会呈现深黄。像这些尿色变化是极为短暂的，很快就能自行恢复。

黄褐色尿应区分是胆红素尿还是尿胆元尿。胆红素尿，常因肝内或肝外的胆道被炎症、肿瘤、结石堵塞，引起胆道压力增高、胆小管破裂、胆汁外溢，致使胆红素钠进入体循环。当胆红素钠超过一定量时，则发生胆红素尿。尿胆元尿，常因肝脏损伤，引起肠内吸收尿胆元增加，进入小便，则发生尿胆元尿。或者是溶血性贫血病人，因大量红血球被破坏后，使大量尿胆元经肠壁吸收进入门静脉循环，由于肝脏不能把过多的尿胆元变成胆红素，也发生尿胆原尿。