肝脏是脂肪代谢的枢纽，脂肪代谢过程中的任何一个环节发生障碍，都可引起肝细胞的脂肪变性。其原因为：脂蛋白合成障碍、中性脂肪合成过多、脂肪酸的氧化或酯脂障碍。肝脏发生脂肪变性时，轻者，眼观无明显异常，严重时，可见肝脏肿大，质地较软，色泽淡黄至土黄，切面结构模糊，有油腻感，有的甚至质脆如泥。镜下可见在变性的肝细胞浆内出现大小不一的空泡，起初多见于核的周围，以后变大，较密集散布于整个胞浆中，严重时可融合为一大空泡，形似脂肪细胞。