有些脊椎退变并不会产生相应的症状和疾病：

正常人的椎间盘变性可导致椎间隙变窄，其椎间孔由椭圆形渐次变成圆形，因神经根未受损害，故无症状发生，这就是健康的老年人。只要脊柱保持在正常的或仍可代偿的位置时，脊柱的退行性改变不会致病。各人代偿范围的大小与先天条件相关。临床上脊椎粗壮，椎管和椎间孔宽大的人，椎关节错位较轻时多无症状;体形细长者，脊椎失稳与肌力弱者，错位较轻亦会发生症状。

骨质增生、后纵韧带钙化和椎间盘膨出等可占据椎管内的一定空间，但若仍在代偿范围内，则不致发病，若发生椎间失稳，甚至错位，则可使黄韧带形成皱折，或使上下方椎体错位而形成骨性狭窄时，此时因代偿范围比正常小，故在错位程度相同的情况下，临床症状会更重。 脊柱的退变以腰椎最常见，其次是颈椎，胸椎比较少见。骨质增生，脊柱椎间盘的退变则是最常见的病理改变。