颈椎间盘突出由颈部创伤、退行性变等因素导致。致伤原因主要是加速暴力使头部快速运动导致颈部扭伤，多见于交通事故或体育运动，可由前方、后方、侧方撞击致伤，而以车尾撞击(Rear-end collision)引起的颈部过伸-加速损伤(Extension-acceleration injury)所致的椎间盘损伤最为严重。一般认为急性颈椎间盘突出症是在椎间盘发生一定程度退行性变的基础上，受到一定外力作用发生的，但亦可见于原无明显退变的椎间盘。