由于患者的交感神经兴奋性增高，全身体表小血管痉挛，以致收缩压不高，舒张压相对增高，脉压差变小。脉压差小有生理性的也有病理性的,生理性因素一般因为体质消瘦虚弱,病理因素有多种原因如心肌梗塞，心功能不全，心包填塞，主动脉瓣狭窄,心包大量积液,缩窄性心包炎,严重的二尖瓣狭窄,重度心力衰竭,末梢循环衰竭,休克等。

一般认为，主动脉及其他大动脉粥样硬化、动脉壁的弹性和伸展性降低使单纯性收缩期血压增高引起的。大动脉僵硬造成压力波反射加快，造成反射波的叠加提前到收缩期，产生较高的收缩期压力波。而舒张时主动脉无足够的弹性回缩来维持舒张压，使舒张压下降，也致脉压差增大。常见的疾病有：原发性高血压、主动脉瓣关闭不全、主动脉硬化、甲状腺机能亢进、严重贫血、风湿性心脏病、梅毒性心脏病、部分先天性心脏病与高血压心脏病、细菌性心内膜炎等。