早期将房颤分为阵发性房颤和慢性房颤，因为在没有有效的抗心律失常药物和电复律的年代，阵发性房颤是指可以自行复律的房颤，而不可以自行转复的称为慢性房颤。

目前认为持续7d以上的房颤自发复律的可能性很小，称为慢性房颤。

初次发作的房颤且在24～48h以内，称为急性房颤。

慢性房颤根据发生的持续情况可分为阵发性、持续性、永久性，这与国际分类是不同的。

国际分类中初次房颤不强调是否可自行复律及其持续时间，因此也可以是持续性或永久性的。

而慢性房颤指持续性或永久性房颤，不包括阵发性房颤。房颤的症状主要表现为以下几点：

1、阵发性房颤的症状表现为发作开始比较突然，病人感心悸、气短、心前区不适及忧虑不安。有冠心病的老年人，房颤发作开始时心室率很快，可出现眩晕，甚至晕厥，有时可出现心力衰竭及休克。每次发作的持续时间不一，短者仅数秒，可频频发作，长者可持续数日至数周。

2、持续性房颤症状与原有的心脏病和心室率有关。这种房颤的症状主要为：房颤病人感心悸、气短，尤其是活动后心室率明显增快。持续性房颤者易于发生心力衰竭。房颤时因心房无收缩力，血流动力学紊乱，易发生附壁血栓，导致体、肺循环栓塞，以脑栓塞和肢体动脉栓塞为多见。

3、如果没有其它心脏病，且房颤时心跳又基本正常，病人可以没有任何房颤症状，是在偶然的机会被发现，如果房颤引起心跳过快，病人会出现心慌、气短、胸闷、憋气、惊慌等，如果有其它的心脏病，就会加重心脏病的症状，尤其会加重心力衰竭。

4、房颤的症状也受患者感知症状的敏感性及耐受性的影响，有的患者刚发生房颤时，可有明显的症状，随着病程的延长，有的患者可逐渐适应，症状可能减轻甚至消失。