门静脉与体静脉之间有广泛的交通支，在肝硬化门静脉高压时，为了使淤滞在门静脉系统的血液回流、这些交通支大量开放，并使扩张或曲张的静脉与体循环的静脉发生吻合而建立侧支循环，因此门静脉血可不经肝脏而直回右心。

肝硬化时，门静脉压力增高，超过200毫米水柱时，正常消化器官和脾的回心血流经肝受阻，导致门静脉系统许多部位和腔静脉之间建立门-体侧支循环。由于肝硬化门脉高压，导致正常肝门静脉管阻塞，血液通过两者吻合进入腔静脉系统，由于吻合处静脉细小，血流增多就会曲张，一旦破裂可导致大出血，如呕血，便血，脐周围会看见曲张的静脉等。