甲减病人的各组织内均含有大量的细胞外粘液性物质，这种物质是由硫酸软骨素、透明质酸、蛋白质组成的一种粘蛋白。此种蛋白亲水力强，故含有大量水分。粘液组织中还含有大量巨噬细胞，此种细胞含有大量粘多糖。皮肤逐渐被粘蛋白及粘多糖类浸润而肿胀，使皮肤表皮角化、萎缩，毛囊内及汗腺管内有角化栓塞，胶原纤维与弹力纤维分离，大脑有退行性变及水肿。上述因素使病人产生粘液性水肿面容。