常继发于一些医学和外科的原因，如慢性腹泻、短肠综合征和吸收不良性疾病。非医学原因是贫穷食物短缺。缺乏营养知识，家长忽视科学喂养方法。出生一、二年后生长逐渐减慢，身材矮小、匀称，成年后的容貌仍似儿童，皮下脂肪多，肌肉不发达；骨骼成熟迟缓，骨龄较年龄小，智力与年龄相当。