巨人症及肢端肥大症是由于垂体前叶分泌过多生长激素所引起，如发病在青春期以后，骨骺已融合时，则表现为肢端肢大症；如起病在青春期前，骨骺尚未融合，则表现为巨人症；如起病在青春期，成人后仍继续发展，则表现为肢端肥大性巨人症。在绝大多数垂体生长激素分泌过多的病例中，有分泌生长激素的垂体腺瘤，少数为增生或腺癌。