在生理情况下，机体的某些组织器官，随着年龄的变化而发生的萎缩现象，如胸腺、性腺、法氏囊。构成器官、组织的细胞和细胞间质的体积减小，细胞数目的减少。细胞除形态变小以外，并无明显的其他变化，但是在胞浆中则常出现消耗色素。许多结构、组织和器官当机体发育到一定阶段时逐渐发生体积缩小的现象，通常是由于各组织、器官的实质细胞体积缩小造成的，有时也可因细胞数目减少所致。