痰饮为病的一般特点，它不仅指有形之痰，而且也包括了无形之痰。在临床上，痰饮有咳痰量多，喉中痰鸣；胀满水肿，肠鸣食减；胸闷，呕恶，眩晕，心悸；苔厚腻，脉弦滑，这四大特点。

在临床上，只要具备了第一项或其他任意两项指标，一般都可诊断为痰饮。由于痰饮所在的部位不同，可表现为多种复杂的证候，如痰核、流注等，虽不表现为咳嗽多痰，但也属于痰饮病。