外斐氏试验用与立克次体有共同菌体抗原的变形杆菌OXl9、OX2、OXK进行非特异性凝集反应，检测病人血清中有无立克次体抗体。外斐氏试验亦称变形杆菌凝集试验,用以诊断流行性斑疹伤寒,恙虫病等急性传染病。

人体被立克次体感染后，血清中逐渐产生相应抗体，该抗体在发病后5～12天出现，至数月后基本消失。我国常见的立克次体病上要为斑疹伤寒和恙虫病，流行性斑疹伤寒主要为OX19凝集价升高，恙虫病主要表现为OXK升高明显。