平时无呼吸道疾病病史，但胸膜下可有肺大泡，一旦破裂形成气胸称为自发性气胸;自发性气胸好发于瘦高体型的人，男女比例为6：1。

通常经由医师听诊及叩诊，或是X光检查即可判断。症状轻微者，会有呼吸困难、胸痛、胸闷等不适感;若不加以治疗至恶化者，则可能引起皮下气肿，严重者甚至肺部会发生萎缩、休克等可能。