1.全身治疗：恶性积液的存在常表示癌症扩散，因此应视为全身性疾病。全身治疗包括化疗，生物治疗和中医药治疗。但单纯全身往往达不到消除胸腔积液的效果，需要结合局部治疗以缓解症状，有时后者更为重要。中医治疗的原则是宽胸利水，常用方药为瓜蒌，商陆，葶苈子，青皮，陈皮，杏仁，苏子，大腹皮，云苓皮等。

2.腔内治疗：腔内治疗的主要目的是杀灭癌细胞，促进胸膜纤维化，粘连闭塞胸膜腔，消除胸水，缓解症状，以提高生存质量，延长生存期。