血管神经因素、心律失常、体位性低血压是最常见的病因。

其中供应脑血循环的动脉粥样硬化是短暂性脑缺血发作发生的最常见原因。最多见的是颈动脉粥样硬化血栓的形成，常导致管腔狭窄，造成供应脑的血流降低。

还可导致该症状的还有动脉-动脉的血栓栓塞，栓子来源于颈部的颈动脉或椎动脉的动脉粥样硬化斑块的溃疡面，或较少地来自心脏内的附壁血栓;心源性栓子最多见的原因为心房纤颤、瓣膜疾病和左心室血栓形成等。

较少见的原因还有血流动力学的改变，血流有短暂的降低，如体位性低血压;心脏疾病等。