一种非炎症性病变，可使血管壁增厚、变硬，失去弹性、管腔狭小。引起动脉硬化的原因中最重要的是高血压、高血脂症、抽烟三大危险因子。其他诸肥胖如肥胖、糖尿病、运动不足、紧张状态、高龄、家族病史、脾气暴躁等都会引起动脉硬化。高压血流长期冲击动脉壁引起动脉内膜机械性损伤，造成血脂易在动脉壁沉积，形成脂肪斑块并造成动脉硬化狭窄。血压不控制，心肌梗塞发生率约提高2～3倍，脑中风则约4倍。