科学研究认为：甲亢是一种有细胞免疫参与的自身免疫性疾病，有80%到90%甲亢病人的血清中能测出甲状腺刺激性免疫球蛋白，具有抑制血清促甲状腺素与其受体或与其有关组织结合，从而激活腺苷酸环化酶，加强甲状腺细胞的功能，甲状腺被刺激增生，激发、增强甲状腺对碘的吸收及甲状腺素的合成与分泌的生理效应，引起甲状腺功能亢进。

简单地说摄入过量的碘而引起的甲亢称为碘甲亢。19世纪初期即有人发现碘可以引起甲亢，直到1910年才有碘甲亢的命名。本世纪30年代之后，世界各地开始用碘化物治疗地方性甲状腺肿，之后因碘引起的甲亢不断增多，南斯拉夫1953年开始推行碘化食盐后的四年内，甲亢患者增加了三倍，为了预防碘甲亢的发生，首先要防止供给过高的碘。