定向障碍不是一种单独的疾病，只是定向力发生异常的现象。定向力是对周围环境(时间、地点、人物)及自身状态(姓名、年龄、职业等)的察觉和识别能力。定向力障碍是意识障碍的重要判定标准。在某些特殊情况下定向力与意识障碍无关，如长期被拘禁或被隔绝的人丧失时间定向，迷路者丧失地点和空间定向等。很多疾病都伴有定向力障碍，如老年痴呆，帕金森病晚期，肿瘤，全身性疾病(肝病、肾病的晚期)酒精中毒，其他精神疾病等。