当饮食量、食欲、饮食偏嗜出现异常时，多预示着疾病的存在。在一般情况下，老人或儿童食欲不振往往是大病初起的先兆，应高度警惕，密切注意观察。另外，观察食欲和食量的变化情况，亦可预测疾病的转归。一般说来，食欲好转，食量渐增，为胃气渐复，病情减轻;若食欲不振，食量减少，是脾胃功能衰退，病情转重。如果久病之人，本不能食，突然反而暴食，称为“除中”，是回光返照的一种表现，预后多属不良。