耳痛最主要的原因是发炎。包括两种：一是外耳道炎即耳疖肿，一是急性化脓性中耳炎。

两种耳痛都较剧烈，重者可以影响睡眠，但是疼痛的性质又有所不同。耳疖发展的不同时期可为持续性痛和跳痛。当用手触压耳道周围、张口和咀嚼运动时，疼痛加重。疖肿化脓破溃后，耳痛迅即消退。急性化脓性中耳炎的耳痛，疼痛部位在耳道深部，外边的触压和咀嚼运动对它无明显影响，而在吞咽、打哈欠或擤涕时耳痛加重。