中医认为薄苔多主表证。舌淡红苔薄白，见于正常人或风寒表证。舌淡，苔薄白，多为气血两虚。

因舌苔由胃气所生，而五脏六腑皆禀气于胃，因此，舌苔的变化可反映脏腑的寒、热、虚、实，病邪的性质和病位的深浅。舌苔的望诊包括望苔色、望苔质两部分。

苔色：即舌苔的颜色，病态的苔色主要有白苔、黄苔、灰黑苔。有时也可发生绿苔(多由白苔转化而来，常见于温疫、湿温，为湿热郁熏之征)、霉酱苔(红中发黑、又兼黄色的舌苔，常见于夹食中暑或内热久郁，主湿热病日久者)。