病因和发病原理尚未完全清楚。多数认为与胃神经调节功能紊乱有关暴饮暴食、长期仰卧位、脊往前突、躯体石膏固定、剧烈疼痛、腹部创伤、胃及其邻近器官疾病、全身或局部感染、神经系统疾病(如糖尿病性神经病)、代谢性疾病(如低钾血症、低钙血症)、情绪紧张、迷走神经切断术后、过量应用抗胆碱能药等也可能和发病有关。亦可因上消化道分泌液和咽下的气体据留在胃、十二指肠内，或由于麻醉、给氧技术不正确而使大量气体进入胃内，以致加重急性胃扩张。急性胃扩张常将小肠推向下方，牵拉小肠系膜和肠系膜上动脉，从而压迫十二指肠第三没，致有胆汁及脸液返流入胃。胃和十二指肠极度扩张，可占据腹腔的大部，胃壁因扩张而发生局部血循环障碍，可导致胃出血、坏死和穿孔。水和电解质大量丧失、酸碱平衡失调、下腔静脉受压、胃十二指肠扩张所致的反射性内脏血管舒张及并发肺部感染等，都使有效循环血容量和心排出量减少而发生休克。