由于总胆红素是间接胆红素和直接胆红素的总和，因此间接胆红素升高或直接胆红素升高都会引起总胆红素升高。

一、总胆红素升高，间接胆红素升高：当患有溶血型黄疸时，使得红细胞大量破坏，间接胆红素升高，超过了肝脏的转化能力，使间接胆红素在血中滞留，从而引起总胆红素升高。一般常见于溶血型黄疸、血型不合的输血反应、新生儿黄疸等疾病。

二、总胆红素升高，直接胆红素升高：如果胆道有问题，直接胆红素不能全部排入肠道，而逆流入血，导致血清中直接胆红素升高，总红素偏高就会升高，从而引起梗阴性黄疸。此类原因引起的总胆红素升高常见于胆囊炎、胆石症等胆道疾病。

三、总胆红素升高，直接和间接胆红素都升高：如果肝脏有问题，即肝细胞受损，肝脏将间接胆红素转化为直接胆红素的能力下降，这时会引起直接胆红素和间接胆红素同时偏高的现象，且总胆红素也偏高，也就是肝细胞性黄疸。当患有急性黄疸型肝炎、急性黄色肝坏死、慢性活动性肝炎、肝硬化等肝脏疾病时，就会引起总胆红素升高。