猩红热主要是由B型溶血性链球菌A组菌株引起的，病原体侵入人体后咽部引起化脓性病变，毒素入血引起毒血症，使皮肤产生病变，严重时肝、脾、肾、心肌、淋巴结也可出现炎症性病变。个别病人于病期2～3周后可在全身多器官组织产生变态反应性病变。 病菌一般存在于猩红热病人或带菌者的鼻咽部，通过空气飞沫(说话、咳嗽、打喷嚏)直接传染，也可由带菌的玩具、生活用品等间接传播，偶尔也可通过被污染的牛奶或其他食物来传播。

猩红热病人自发病前一日至出疹期传染性最强。主要通过空气飞沫传播，由于病毒不耐热、对干燥抵抗弱，故间接接触传染可能性小。人群普遍易感，加之红疹毒素有5种血清型，无交叉免疫，故猩红热可再感染。