患者出现局限性骨痛，发热和不适则提示骨髓炎可能。血白细胞计数可以正常，但ESR和C-反应蛋白几乎总是增高。X线变化在感染后3~4周出现，可见骨破坏，软组织肿胀，软骨下骨板侵蚀，椎间盘间隙变窄和骨质破坏伴椎骨变短。若X线表现不明确，可行CT检查以确定病变骨及显示椎旁脓肿的形成。放射骨扫描在病变早期即有反映，但无法区别感染，骨折和肿瘤。通过椎间盘间隙或感染骨的穿刺活检和手术活检，可行细菌培养和药敏试验。从窦道取到的标本培养结果对诊断骨髓炎是不可靠的。