造成虹膜炎的原因不明。一只眼或双眼都可能受影响。

虹膜炎可分为原发性和继发性两种。

原发性虹膜炎多由于虹膜损伤和眼房内寄生虫的刺激;继发性虹膜炎继发于各种传染病(如流行性感冒、腺疫、口蹄疫、鼻疽和牛恶性卡他热)，也可能是邻近组织的炎症蔓延的结果。患眼羞明、流泪、增温、疼痛剧烈。虹膜由于血管扩张和炎性渗出致肿胀变形，纹理不清，并失去其固有的色彩和光泽。眼前房由于渗出物的积蓄而浑浊。由于房水浑浊变性和睫状前动脉扩张，角膜营养受影响，因此，角膜呈轻度弥漫性混浊。因瞳孔括约肌痉挛和虹膜肿胀，瞳孔常缩小，并对散瞳药的反应迟钝。由于瞳孔缩小和调节不良易形成后粘连。