下肢动脉缺血症可分为早、中、晚三期。早期为缺血期，主要表现为患肢怕冷、麻木和针刺感，检查时可发现足背有瘀斑样改变，足趾尖和趾甲明显增厚、苍白，患肢皮肤温度降低，足背动脉搏动减弱甚至消失。紧接着就出现行走困难，即患者的行走速度减慢，行走距离缩短，并出现跛行。患者一般行走 100米以内，就感到患肢麻木胀痛，必须停下休息片刻方可继续行走。因此，这种症状又被称作“间歇性跛行”，此期也可称作“间歇性跛行期”。

如果疾病进一步发展，就进入中期，在上述症状逐渐加重的基础上,中期的主要特点是疼痛。患者行走时疼痛，休息时也疼痛，而且越是夜深人静，疼痛越剧烈，因此该期又被称为“静息痛期”。晚期也称作“坏死期”，主要表现为足趾、外踝、足跟等末梢部位逐渐出现发黑、坏死，并在坏死的基础上发生感染，形成溃烂。患者彻夜难眠，疼痛难忍。

在进行手术治疗前应进行彩色超声波、动脉造影等检查。应用先进的数字显影动脉造影和血管镜检查时我们可以发现，下肢动脉缺血症主要是由于下肢主干动脉闭塞所致。闭塞的原因既可以是动脉硬化的斑块，也可以是血管壁增厚和血栓堵塞。闭塞的部位既可发生在腹主动脉下段，也可发生在股动脉、腘动脉等处。动脉闭塞发生的部位越高，则缺血的面积越大 ;闭塞发生的部位越低，则缺血症状出现得越早。