其临床症状主要表现为:视盘灰白或污白，或蜡黄，边界模糊，动脉血管变细，静脉正常或稍细，筛板也可由于视盘炎症后的渗出物和机化物所遮盖而看不清楚，视盘附近血管旁常伴有白线，视野可出现生理盲点扩大，中心暗点及周边部缩小，姜缩先由濒侧开始，视力显著减退，甚至完全失明，给患者带来极大的痛苦。 也表现为视神经纤维的变性和消失，传导功能障碍，出现视野变化，视力减退并丧失。一般分为原发性和继发性两类，针灸主要治疗原发性和炎症引起的继发性视神经萎缩。

除上述症状外，眼底检查尚可见视乳头颜色为淡黄或苍白色，境界模糊，生理凹陷消失，血管变细等。本病仅根据眼度视盘灰白或苍白是无法确诊的，必须结合视功能检查才能诊断。由于该病可有多种原因引起，必须尽可能同时作出病因诊断。首先应排除颅内占位性病变的可能性，辅以头颅X线等检查，一般可列入常规，其他头颅CT及MRI等亦选择性应用。