胎蛋白可以在大约80%的肝癌患者血清中升高，在生殖细胞肿瘤出现AFP阳性率为50%。在其它肠胃管肿瘤如胰腺癌或肺癌及肝硬化等患者亦可出现不同程度的升高。也是诊断肝脏肿瘤的主要的诊断步骤之一，当然也要借助其他相关检查来确定。
