酒精为亲神经物质，对中枢神经有抑制作用，饮酒后有松弛温暖感觉，消除紧张解乏和减轻不适感或疼痛。一次大量饮酒可产生醉酒状态，是常见的急性酒精中毒。长期大量饮酒可导致大脑皮层小脑桥脑和胼胝体变性，肝脏心脏内分泌腺损害，营养不良酶和维生素缺乏等。各种酒类均可致依赖，但含酒精浓度高的烈酒较易成瘾，对酒类产生依赖的速度较慢。一般慢性酒精中毒的形成常有10年以上的长期饮酒史，酒类与镇静催眠药，可有交叉耐受性。有些酒精依赖者可伴有催眠镇静药依赖。是由于长期饮酒所致的精神和躯体障碍酒精依赖。