咳嗽(Cough)是人体一种保护性呼吸道的反射，当呼吸道(口腔、咽喉、气管、支气管)受到刺激(如炎症、异物)后，由神经末梢发出冲动传入延髓咳嗽中枢引起的一种生理反射，通过咳嗽动作以排出呼吸道分泌物或异物(如黏痰、细菌体、纤维)，来保持呼吸道的清洁和通畅，因此我们可以说，咳嗽是一种有益的动作，有时亦见于健康人体。在一般情况下，对轻度而不频繁的咳嗽，只要将痰液或异物排出，就可以自然缓解，无须应用镇咳药。