一般认为是毛发色素细胞的功能衰退，当衰退到完全不能产生色素时，毛发就会变白。原因包括遗传因素，精神因素及营养因素。毛发变白是色素量少的毛发取代了充满色素的毛发，直到有色素的毛发全部被取代为止。比头发更明确地表示老化的却是鼻毛的变白。鼻毛不仅与其它毛发一样可以变白，还被认为是比较可靠地测定一个人的年龄和衰老情况的重要标志。