急性泪腺炎由各种传染病引起，如腮腺炎、流行性感冒、伤寒、肺炎，急性咽喉炎等，也可以是周围组织炎症蔓延的结果。另外还有原因不明者，一般均称为原发性，双侧或单侧发病，睑部泪腺较眶部泪腺易受累。

常见的病原菌有：葡萄球菌、肺炎链球菌等，少数病例为病毒引起。