毛囊受梅毒性浸润所致，毛发区微细血管阻塞，供血不良引起。

梅毒的病原体为螺旋体科密螺旋体属的苍白密螺旋体(Treponema pallidum)苍白亚种(subspecies)，亦称梅毒螺旋体。是一种小而纤细的螺旋状微生物，长5～15μm，直径约0.2μm，螺旋数目8～14个，螺旋间距约lμm;透明不易染色。菌体的螺旋能伸缩和弯曲产生运动。运动时，身体不断弯曲，摆动时前进如蛇行或沿长轴伸缩其螺旋环的距离而前进如弹簧状。其运动方式活泼而有规律，不同于其他螺旋体的急速而杂乱的运动。

梅毒螺旋体迄今尚不能人工培养。但在适宜的富含营养的悬液内35℃时能保持活力7天，37℃时能存活48h。二氧化碳有助于梅毒螺旋体的存活。贮藏于4℃的全血或血浆内的梅毒螺旋体至少可以保持活力24h。梅毒螺旋体繁殖方式通常为横断裂殖，增代时间为30～33h。体外不易生存。干燥或42℃的温度都能很快杀死梅毒螺旋体。梅毒螺旋体对一般的消毒剂和肥皂等都甚为敏感。

梅毒螺旋体除了感染人外，还能感染家兔，引起皮肤、睾丸、眼等部位的实验性感染，并可产生硬下疳。但是实验家兔并不出现进行性病变，而是在整个生活期间，梅毒螺旋体都持续存在于淋巴结、脾和骨内。所以除了-70℃液氮外，兔是最常见的保存梅毒螺旋体的实验动物。