糖尿病这个病名就是因为尿糖的发现。目前，糖尿病已经成为一个公认的病名，但是内涵却发生了很大的变化。人们已经不再把糖尿病简单理解成尿里含糖。实际上，健康的人尿里也偶见尿糖。而糖尿病的诊断依据则是血糖。

有一些病的症状也是“因渴而消” ，比如甲亢、尿崩症等。因此，消渴症并不能特指糖尿病。唐朝医家甄立言把消渴症称为“消渴病”，其主要依据是“尿甜”，也就是现在说的“尿糖”。但临床上很少会观察尿是否甜，而且，这对治疗也没有多大意义。

引起尿糖阳性的原因主要是糖尿病，且尿糖检查又不会带来痛苦，所以检查尿糖是最简单的方法。但尿糖毕竟不是血糖，在很多情况下尿糖不能很好地反映血糖水平，如有些糖尿病病友在血糖已很高时，尿糖可能为阴性，在这种情况下，仅用尿糖来发现糖尿病，就会漏诊。