生理性抖动的幅度小而速度快，多在静止时出现，是一种细小的、快速的、无规律的抖动。生理性颤抖常在精神紧张、恐惧、情绪激动、剧痛及极度疲劳的情况下出现，一旦引起手抖的上述原因消除，手抖也随之消失。

病理性颤抖，医学上称“震颤”，是指手不随意的颤动，常为永久性的。主要分为静止性颤抖和运动性颤抖两种类型。其中静止性颤抖是肌肉在完全放松的情况下，即安静的状态下出现的手抖。这种颤抖在睡觉时就可消失，手抖速度为4―6次/秒，比较有规律，典型的疾病如帕金森综合征。运动性颤抖是只在运动时出现颤抖，运动接近目标时抖动加重。如医生给病人做指鼻试验时，要病人伸直前臂，再用食指指自己的鼻尖，食指尖越接近鼻尖，手的抖动就越明显。运动性颤抖无规律，抖动幅度大，受情绪影响而增强，常见于脑神经和上肢神经的病变。