与机械性肠梗阻相同，麻痹性肠梗阻也使肠内容物在肠道中的运动停止。但是，与机械性肠梗阻不同的是，麻痹性肠梗阻腹胀显著，无阵发性绞痛等肠蠕动亢进的表现，相反为肠蠕动减弱或消失，罕有引起肠穿孔者。麻痹性肠梗阻对于一些中医泻下药不敏感。　　

中毒性肠麻痹主要是由细菌和病毒及其毒素引起胃肠功能紊乱，致肠蠕动减弱或消失，肠腔积气，压力增加，胃肠道血液循环障碍，供血供氧不足，形成恶性循环，严重腹胀可影响心肺功能，出现或加重呼吸困难。