许多结构、组织和器官当机体发育到一定阶段时逐渐发生体积缩小的现象，通常是由于各组织、器官的实质细胞体积缩小造成的，有时也可因细胞数目减少所致。运动神经元任何部位损害后，其末梢部位释放的乙酰胆碱减少，交感神经营养作用减弱而致肌萎缩。肌原性肌萎缩是由肌肉本身疾病。