咽食管憩室的病因尚不完全清楚由于咽食管憩室多见于50岁以上的病人，而发生于30岁以下者罕见，因而通常认为咽食管憩室是一种后天性疾病。由于所有这些疾患都可使食管内腔直径变小，因此它们通常造成吞咽固体食物，特别是肉和面包的困难，而液体则无困难。吞咽困难发生在其他的长期症状，如严重烧心、周期性夜间或弯腰时胸骨后刺痛之后。这种吞咽困难在数年间逐渐加重，而食管癌引起的吞咽困难则在数周或数月迅速地进行性加重。