肾衰竭的主要原因有三种：有毒物质，对药物的免疫反应，以及诸如急性肾小球肾炎等感染或疾病，均能引起肾功能衰竭;严重烧伤时的血压突然降低、严重出血(例如受到压榨性外伤)、或是心脏病突然发作，都会导致供血失常，因而损害了肾脏;最后的一个原因是泌尿道某处发生阻塞，使尿流突然并完全受阻。

此病造成的功能障碍，会使肾脏无法产生尿液，因而造成废弃物在血液中累积。你体内的水分也无法正常排出，于是产生积水现象。最后，在正常情况下，由肾脏随时加以调整的体内化学物浓度也发生危险的平衡失调。