“痰”为呼吸道分泌物，健康人每日仅分泌少量白色黏液痰。正常情况下，呼吸道之纤毛上皮有清除异物、黏液的作用，某些呼吸道疾病或胸部手术后，会使痰的质和色发生变化，我们可以通过观察痰的颜色变化来判断疾病的轻重和性质。铁锈色痰常见于大叶性肺炎，大叶性肺炎主要是由肺炎链球菌引起，病变累及一个肺段以上肺组织，以肺泡内弥漫性纤维素渗出为主的急性炎症。病变起始于局部肺泡，并迅速蔓延至一个肺段或整个大叶。临床上起病急骤，常以高热、恶寒开始，继而出现胸痛、咳嗽、咳铁锈色痰，呼吸困难，并有肺实变体征及外周血白细胞计数增高等。病程大约一周，体温骤降，症状消失。该病多发生于青壮年男性。疾病常见诱因有受凉、劳累或淋雨等。属于中医“风温”、“肺痈”等范畴。