20世纪60年代以前一直视为原因不明、罕见、可自愈性疾病。然而近30余年来，对抽动障碍的认识发生了戏剧性变化，特别是20世纪90年代以来普遍认为抽动障碍非常多见，是一种由遗传缺陷和不良环境因素所致的精神发育障碍，由于本专业自身基础理论发展较晚，更有效的预防措施尚待研究。