人体摄入微量元素不足而引起的疾病，称为微量元素缺乏症。例如，锌是人体重要的必需微量元素之一，具有多种生理功能，锌参与90多种酶的合成，与200多种酶活性有关，锌缺乏可导致多种生理功能紊乱。反之，过量摄入微量元素而引起的疾病，称为微量元素过多和微量元素中毒。微量元素进入人体的途径，大多是通过胃肠道随同食物和饮水进人体内，但也有不少通过呼吸道或皮肤(大气或工业上接触)，特别是工业上职业性接触。