拔毛是儿童常见的一种不良习惯，表现患儿喜欢或无缘无故、不可抑制地拨除自己的头发，使头部多处头发稀少，也见于拔眉毛或体毛，但不伴有其他精神症状，智力正常。有部分患儿可因素而出现焦虑或忧郁的情绪。多见于学龄期儿童，男女均可发病，但女孩更为多见。

病人用手指拔掉自己生长正常的头发，也有把头发缠绕手指，然后拧掉者。偶见有经常拔眉毛者。成人患者也见到拔自己的胡须、腋毛或阴毛。被拔掉的毛发可以重新长出。由于这种拔毛行为已经形成一种不良嗜好，因此长出后再被拔掉，头发被成片拔掉后，形成一片片的秃发斑，很像斑秃。和斑秃的区别是不像斑秃那样边缘非常清楚，秃发斑上往往仍有多少不等未被拔掉的头发。秃发斑周围的头发很牢固，而斑秃周围的头发往往轻轻一扯就很容易脱落。这种拔发后造成的秃发斑往往只是一片，常在前头部偏左侧。也有的患者是用剪刀将毛发成片地剪断，称为断毛癖。