尼古丁是一种难闻、味苦、无色透明的油质液体，挥发性强，在空气中极易氧化成暗灰色，能迅速溶于水及酒精中，通过口鼻支气管粘膜很容易被机体吸收。粘在皮肤表面的尼古丁亦可被吸收渗入体内。

尼古丁作用于植物神经,可刺激迷走神经而引起一般为上呼吸道感染或其反复感染导致气管(支气管)粘膜病变，从而对外界刺激敏感而发生咳喘。此外吸烟，某些过敏源，神经刺激因素都有可能。