中医学认为本病的发生主要因素为小儿多为先天禀赋不足，气血未充，元阳不振，其次是生后调养不当，感受寒邪，故本病在北方寒冷季节发病率高。

西医学则认为本病发病机理尚未完全明了，可由受寒、早产、感染窒息等多种原因引起。新生儿特别是早产儿体温调节中枢发育不完善，体温易随着环境温度波动， 新生儿体表面积相对较大，皮下脂肪少，皮肤薄，血管分布较多，易于散热，新生儿皮下脂肪中饱和脂肪酸成分相对多，熔点高，体温低时易凝固，新生儿产热主要靠棕色脂肪，并需要氧的参与，当缺氧、寒冷，酸中毒等因素存在时，产热过程极易受抑制，早产儿此种脂肪储存不足。