牙齿着色、发黄有很多原因，大体上可以分为两方面，即内源性和外源性。外源性着色是由于牙齿表面存在着多种细菌，它们分泌许多黏性物质，日常饮食中的茶垢、烟渍以及饮用水中的某些矿物质吸附在这些黏性物质上，逐渐使牙齿变黄或变黑。

四环素牙属于内源性着色。临床表现为牙齿呈黄色浅灰色或深灰色，一般前牙比后牙乳牙比恒牙的着色更明显。重者有牙釉质发育不全。